近代以来，热兵器取代了冷兵器，成为各国军队的制式武器。但是，人们并不满足于单发步枪，于是后来又发展出，自动步枪以及机枪等。这些武器的问世，让的杀伤力更大，火力持续性更强，尤其是机枪。相信我们大家都曾在影视剧中看到过，战场上冲锋的一方，往往会在敌方机枪的扫射下，成片倒下。因此，机枪也成为步兵最忌惮的武器之一。此后的战争中，机枪手往往会是敌方重点攻击的目标。为保护机枪手的安全，后来各国都会在机枪两侧按上铁质挡板。
事实证明，这种设计是有一定效果的。面对手以及远距离打过来的步，这些挡板能够更好的起到阻挡子弹的作用。虽然不能够确保每发子弹都能被抵挡住，但是总的来说，作用还是很明显的。
但是随着科学技术的发展，狙击步枪的口径慢慢的变大，而且还出现了枪榴弹这一武器，在这些武器的直接攻击之下，这些挡板的作用就没那么大了。国外有人做过测试，即使在数百米的距离上，大口径狙击步枪射出的子弹依旧可以穿透数十毫米厚的钢板。
而且两面加装挡板，还会加重机枪的重量，影响机枪手的灵活性。除此之外，两侧巨大的挡板，也某些特定的程度上影响了机枪手的视线。因此，后来各国军队装备的机枪，都撤掉了两面的挡板。
但是随世界军事技术的发展，新型防弹材料不断问世，因此有一些国家开始将新型防弹材料用到机枪挡板上，经过多次测试，新型防弹材料制作而成的挡板，防弹性能还是很不错的。因此，各国的车载机枪，又开始按上了这样的一个东西。但是因为新型防弹挡板重量不轻，所以单兵使用的机枪并没有使用。
其实除了确实能起到一定的防御效果之外，安装防弹挡板对射手的心理也有一定的影响。射手在使用装有防弹挡板的机枪射击时，比使用没有防弹挡板的机枪更有安全感。不受心理因素的影响，士兵们战斗时，往往会发挥出更强的战斗力。