2016年，中国远洋海运集团有限公司与巴西淡水河谷公司签署了27年的运输协议。从2018年起，每年为淡水河谷运输1600万吨铁矿石，运往中国和世界各地。之所以能签下这么大的单子，还在于，中国拥有世界上最大的超大型矿砂船，一次可以运40万吨，每年运行40艘次就能轻轻松松完成任务。
这个超大型的矿砂船型号名为CHINAMAX，而它要想装40万吨铁矿石，就必须大。CHINAMAX总长362米，宽65米，甲板面积相当于3个标准足球场。它型深30.4米，结构吃水23米，续航能力为25500海里。整条船有7个货舱，1个液化天然气舱，总载量40万吨，平均每个货舱能装5.7万吨矿石。
40万吨是什么概念呢？举个例子，我国新一代用于装运矿石、煤炭等货物的通用敞车C64k每节车厢的载重为61吨，需要6557节车厢才能将40万吨矿石拉完。
CHINAMAX是我国自主研发、设计和建造的世界上最大、最新型的矿砂船，中国具有完全的自主知识产权。其他几个国家在同尺度的超大型矿砂船的研究上远不如中国，在技术上领先于日、韩等国家。
CHINAMAX的快速性能、推进性能、操纵箱及适航性都能达到欧洲标准。在低航速、超浅水区的操纵性能也很强，这个功能主要是能够让船在进出港口通过限制航道时更加安全。
这个型号的船还增大了货舱舱口，设置了大倾斜角的纵舱壁，不但减少了压载水总量，还提高了装卸效率，装卸速度是老式船型的1.5倍，40万吨的矿石12.5个小时就能装载完。
它不但大，而且驾驶视野好，驾驶系统智能，能做到24小时无人操控，能够更好的降低驾驶室的工作强度，平时只需要1人便可安全驾驶。
它还是一款节能环保型船，该船增加了燃油舱双壳保护，以防止发生海损事故时，燃油舱燃油的泄露；还增加了压载水管理要求，避免船舶在营运过程中因压载水的排放而造成有害生物的传播；它有液化天然气舱，还能与天然气船进行合并，能够全航程以液化天然气为燃料，在排放的废气中完全不含硫氧化物，相比传统的重油燃料，氮氧化物能减少30%。所以船舶运行中，废气排放量少，不容易对环境能够造成破坏。
除此之外，CHINAMAX型矿砂船还获得了4项发明专利，分别是船舶水上双岛合龙工艺，移动式搁墩、船舶安全防护圈和传播建造用高度调整装置。
一句话总结CHINAMAX的优点，那就是载量大、装货快、行驶安全、节能环保、技术先进。
截止目前，CHINAMAX型号的超大型矿石船已经成功交付了10余艘，分由国内四家船厂制造。
在散货运输中，铁矿石的运输占了将近40%的运量，而来自巴西和澳大利亚的供应量占了铁矿石海运总量的70%左右。巴西淡水河谷是目前全球最大的铁矿石供应商，而中国是淡水河谷最重要的出口市场。根据普氏能源资讯的贸易流软件cFlow多个方面数据显示，截至2021 年 1月至 7月，巴西矿业巨头淡水河谷的铁矿石出口量达到1.5295 亿吨，比2020 年同期增长9.5%。
在40万吨超大型铁矿船之前，巴西至中国的铁矿石运费比澳大利亚至中国的运费高出一倍多。在2007年年底，铁矿石的价格约在80美元/吨，每吨铁矿石的运费却达到了87美元/吨，运费都超过了一吨铁矿石本身的价格，很不利于矿主的发展，矿主也希望有符合使用上的要求的优秀船型来降低运输成本。所以，用超大型船运矿石本也是矿主淡水河谷的意愿。
从1973年巴西的铁矿石第一次运往中国算起，淡水河谷与中国，已经是40余年的合作伙伴。为了让巴西——中国航线的铁矿石运输更高效，促进我国特大型矿砂船建造事业的发展，中国便开始为此量身定做一款超大铁矿船。
2007年，上海船舶研究设计院（SDARI）依据市场需求，研发了第一代40万吨级超大型矿砂船，并成功推向市场，配合国内各大船厂获得了大量的实船建造订单。随后韩国船厂在上船设计院的基础上也开发出相似的船型，并且承接了订单。为了保持并巩固我国在该产品上的领头羊，就有必要对该船型进行升级换代。
2010年，工信部批准了我国第二代40万吨级超大型矿砂船的换代开发。凭借其强大的研发设计能力，上海船舶研究设计院成功开发出了第二代40万吨矿砂船。并帮助国内4家船厂获得了一笔大订单，签订了30艘第二代40万吨矿砂船建造合同。
现存的10余艘已交付的40万吨级超大矿砂船，已经是巴西-中国矿运航线的主力。
很多人可能很好奇，这种大型船，运一次矿石的油耗是多少？如果从巴西淡水河谷买40万吨矿石，要多少费用呢？闪电哥就根据搜索到的数据来粗略地计算一下。
假定CHINAMAX矿砂船全寿命周期内燃油价格为 480 美元/吨，日耗油量80吨左右，每航次运行天数为50~70天。考虑往返航线船舶载重量的不同，将往返一次所需油耗算作满载航行60天所需的油耗。每次航行就需要耗油4800吨，每次的燃油费成本约为230万美元。
过去的十多年里，矿石从巴西运到中国的运费维持在30~60美元/吨的水平。我们用30美元/吨来计算，满载40万吨的CHINAMAX每次的运费就为1200万美元，运费中一般都包含燃油费。
淡水河谷在巴西本土有四个铁矿石产区，普氏铁矿石现货价格指数大约为120美元/吨，那么40万吨的售价就是4800万美元，加上1200万美元的运费，把矿石从巴西港口运回中国港口大约就需要6000万美元的成本。
巴西到中国的海上运输路线万吨级大型矿砂船实现量产，改变了世界航运的现状，也保证了国家的工业发展，解决了资源短缺的难题。闪电哥认为，以中国的造船技术，将来45万吨级、50万吨级的超大型矿砂船量产也不是梦。
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